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Isola di Creta

La più grande e la più meridionale delle isole greche, Creta è la culla della civiltà Minoica, una delle più importanti del mondo antico.
Cenni storici:
La civiltà deve il nome a Minosse, mitico Re figlio di Zeus ed Europa: come con Cesare nell’antica Roma, tutti i re minoici prendevano questo nome. Dal 1700 al 1380, Creta è un centro commerciale, marittimo e artistico, fulcro di importanti relazioni commerciali con Asia, Africa e le isole Cicladi. Sull’isola fioriscono molte città-stato, tra cui il celebre palazzo di Cnosso, e quelli di Festo, Malia e Zakros. Palazzi imponenti e lussuosi, decorati e affrescati, ma anche moderni e funzionali, grazie a sistemi idraulici e fognari. Al centro del palazzo, una corte centrale circondata da edifici a diversi piani, sede di uffici pubblici e privati, residenze, abitazioni e negozi, terme e teatri. In cima alle montagne, grandi templi e santuari pagani dedicati alla Madre Terra. Durante la civiltà minoica, pittori e maestri della ceramica raggiungono il massimo livello di raffinatezza dell’arte, ma gli affreschi testimoniano anche le catastrofi, come l’eruzione del vulcano di Santorini nel 1450 a.C. Le rovine più belle di Creta risalgono a questo periodo. I minoici erano commercianti e mercanti nati, ma erano impreparati alla guerra; la mancanza di cultura militare ha contribuito al declino della civiltà. Dopo l’invasione delle popolazioni dalla terraferma, e fino al 1100, molte città sull’isola sono distrutte o abbandonate. In questo periodo le attività artistiche e commerciali ristagnano, e segnano la fine della creatività illuminata del periodo precedente.
Le cose cambiano in epoca romana e bizantina: nel 73 a. C., i Romani occupano l’isola dopo tre anni di resistenza, stabilendo una pacifica convivenza con i locali.
L’isola prospera nel commercio e l’idillio dura fino alle occupazioni arabe e bizantine. Nel periodo bizantino, la ricchezza di Creta risplende nei mosaici delle sue basiliche e in metà delle chiese greche. Dal IV° secolo, fino alla metà del VII secolo, Creta è una prospera provincia bizantina. Poi, nell’828, gli arabi invadono l’isola e distruggono i centri principali. Ma l’invidiabile posizione dell’isola, a cavallo tra oriente e occidente, costituisce una minaccia per l’impero bizantino, che nel 961 invade Creta saccheggiando i centri arabi e rendendo l’isola una colonia di Costantinopoli.
Nel 1204, la caduta di Costantinopoli apre le porte di Creta al dominio veneziano: i veneziani occupano Creta nel 1211, scatenando proteste e rivolte e ottenendo poi una coesistenza pacifica con i cretesi. Entrambe le culture si arricchiscono grazie alle reciproche influenze: tra il 16° ed il 17° secolo, Creta vive il proprio Rinascimento. I monasteri si trasformano in centri artistici e spirituali, in cui confluiscono le icone religiose ed i manoscritti dell’oriente ortodosso e dell’occidente latino. Le città diventano più ricche e più belle. I veneziani fortificano i grandi centri e le coste, ma non riescono ad evitare l’invasione ottomana, nel 1669. L’ occupazione dura più di 200 anni: i turchi invadono le città principali, impongono violenze e rapine, tasse e schiavitù, fino alla rivoluzione del 1866, quando i cretesi iniziano la lotta per l’indipendenza. Gli scontri vanno avanti fino al 1898, quando le quattro Grandi Potenze (Francia, Inghilterra, Russia e Italia) impongono l’abbandono dell’isola da parte delle truppe turche: Creta diventa uno stato autonomo, e dal 1913 fa parte della Grecia.

Attualmente Creta conta 600.000 abitanti circa. D’estate oltre 2 milioni e mezzo di turisti arrivano qui alla ricerca di sole, mare e per scoprire l’immensa bellezza di questo angolo di paradiso.

Selvaggia e fiera offre panorami di incomparabile bellezza: un mare dai colori intensi lambisce lunghe spiagge di sabbia finissima che si alternano a calette e baie rocciose; centri turistici caratterizzati da una vivace vita notturna, piccoli centri che rappresentano un rifugio per gli amanti del relax e del lusso, fertili vallate e catene montuose con cime che raggiungono i 2500 mt.

Vivace e mondana nella zona settentrionale, più tranquilla e intatta nella parte meridionale, l'isola si caratterizza proprio per questi suoi contrasti, affascinando con le sue innumerovoli sfaccettature chiunque decida di soggiornarvi.
Numerose le opportunità di svago e divertimento nei locali, ristoranti e taverne di vario genere.

Heraklion capoluogo dell'isola ospita lo straordinario Museo Minoico: la leggenda vuole che proprio qui fosse il labirinto dove venne rinchiuso il Minotauro.
Hersonissos è un punto di riferimento per chi predilige la vita notturna. Numerosi i punti di ritrovo: pub, ristorantini, taverne, discoteche.
Sissi si presenta come un tipico e delizoso villaggio di pescatori – molto apprezzata la sua spiaggia di sabbia.
Agio Nikolao è con Elounda tra le più esclusive località con strutture ricettive di standard elevatissimo. Un mix assolutamente affascinante di natura incontaminata e selvaggia, raffinata eleganza e lusso.
Rethymno un dedalo di vicoli e viuzze caratterizzano il vecchio quartiere ottomano-veneziano si contrappone alla parte più nuova che si affaccia su una bellissima spiaggia di sabbia finissima

Il clima di Creta è quello tipicamente mediterraneo, caldo ma ventilato, con trecento giorni di sole all’anno e scarsissime precipitazioni, tanto che nel sud dell’isola da marzo a dicembre le piogge sono rarissime ed è possibile fare il bagno da aprile a novembre, dato il clima favorevole. La rete stradale è buona e permette di raggiungere le diverse località, grazie anche ai sistemi di collegamento di cui dispone l’isola. Esistono inoltre diversi itinerari per potersi muovere a piedi, in bicicletta o ciclomotore, raggiungendo baie nascoste e monasteri sperduti, magiche chiesette e castelli abbandonati, o magari fermandosi in uno dei tanti ristoranti tipici assaggiando le deliziose proposte locali. La cucina cretese è infatti frutto della meravigliosa fusione della genuinità mediterranea con la tradizione antica di una terra ricca e generosa. Le numerose feste popolari e le millenarie tradizioni che scandiscono tuttora il succedersi delle stagioni, vi aspettano a Creta per offrirvi tutta l’emozione di un’isola unica.

“Questa terra che vide nascere il più potente degli Dei,
che fu fonte, madre e anima stessa del mondo ellenistico…”
(Henry Miller, Il Colosso di Marussi)